Voyage avec les Eskimos du Labrador, 1880-1881

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En août 1880, lorsque le Norvégien Johan Adrian Jacobsen arrive au Labrador à bord de l'Eisbär, il cherche à recruter des « Eskimos » qui consentiraient à le suivre en Europe pour devenir la plus récente attraction des spectacles ethnographiques organisés par l'allemand Carl Hagenbeck, propriétaire d'une ménagerie et pionnier des « zoos humains ». Deux familles acceptent l'offre de Jacobsen. Les huit individus, âgés de 9 mois à 50 ans, sont exhibés à Hambourg, Berlin, Prague, Francfort, Darmstadt, Crefeld puis Paris. Malheureusement, aucun des « Eskimos » ne reverra sa terre natale. Ils meurent tous de la variole moins de quatre mois après leur arrivée en Europe. Johan Adrian Jacobsen a tenu un journal durant tout son périple avec les « Eskimos ». Ce journal étant une source essentielle pour comprendre les évènements d'il y a plus de 133 ans, nous vous présentons ici la traduction française de la portion du journal qui va de juin 1880 à janvier 1881. Découvrez les humeurs, les pensées et les états d'âme de ce jeune homme de 27 ans tout au long du périple, de sa quête infructueuse pour recruter des « Eskimos » au Groenland, son désespoir de voir qu'au Labrador les missionnaires moraves s'opposent eux aussi à son projet, sa jubilation lorsqu'Abraham accepte de l'accompagner avec sa famille, jusqu'au choc des deux premiers décès alors que les médecins allemands confirmaient qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, suivi du moment où Abraham se voit dans l'obligation de remettre sa fillette de trois ans aux soins d'un hôpital en Allemagne, puis l'horreur d'être admis au pavillon des varioleux de l'hôpital Saint-Louis de Paris où tant les « Eskimos » que les Européens souffrent et meurent autour de lui. « À 8 heures du matin nous avons été réveillés par le cri "Noggasak est morte". On peut facilement se représenter notre effroi. Le médecin a diagnostiqué un ulcère d'estomac galopant comme cause du décès. Les pauvres parents n'ont pas cessé de pleurer du matin au soir. » (Johan Adrian Jacobsen, 14 décembre 1880) « Lorsque j'allai voir Ulrike peu après minuit, je vis que son combat touchait à sa fin. J'essayai de la réconforter, mais elle me fit signe que non de la main comme si elle ne voulait plus me voir, ce qui d'ailleurs n'était pas étonnant, car elle savait que tous les autres l'avaient précédée. Et je me sentis dans une certaine mesure coupable. [...] Malheureux êtres humains. Leur mort, je ne l'ai pas voulue, et pourtant, si je n'étais pas allé au Labrador, comme tous leurs parents, ils vivraient encore. » (Johan Adrian Jacobsen, 16 janvier 1881) Voyage avec les Eskimos du Labrador se veut un