Schwert und Feder

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Hauptaufgabe der vom König von Kastilien offiziell ernannten Chronisten der Neuen Welt war das Verfassen einer Generalgeschichte. Diese umfasste zwei Hauptthemen: zum einen die Naturgeschichte der neuen Provinzen, d.h. die Beschreibung der Flora, der Fauna, der Bodenschätze und der Vergangenheit der vor Ort lebenden heidnischen Völker. Zum anderen die Moralgeschichte, die Aufarbeitung bedeutender menschlicher Angelegenheiten aus der jüngsten Vergangenheit der eroberten Gebiete. So wurde die Geschichtsschreibung zu einer Informationsquelle ersten Grades erhoben. Mit ihrer Hilfe versuchte sich die Krone ein reales Bild von der Lage in den eroberten Gebieten zu machen. Es lag demnach in der Obliegenheit der Chronisten Seiner Majestät, immer wahre Angaben zu machen und gleichermaßen das Gute wie das Böse im Menschen zu beschreiben. Wie dieses Buch zum ersten Mal anhand zahlreicher Archivquellen belegt war die Arbeit der Chronisten somit von direkter Bedeutung innerhalb der kastilischen Rechtskultur und konnte sich unter Umständen negativ auf das Ansehen und die Stellung der ersten Eroberer und ihrer Nachfahren auswirken.