Mars Exploration Rover Mission

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Quelle: Wikipedia. Seiten: 34. Kapitel: Mars Exploration Rover, Opportunity, Spirit, Endeavour, Victoria, Endurance, Meridiani Planum, Columbia Hills, Bonneville-Krater. Auszug: Die Mars Exploration Rover Mission 2003 (MER) ist eine Raumfahrtmission der NASA, die im Jahr 2003 mit dem Start von zwei Trägerraketen zum Transport zweier Rover - Spirit und Opportunity - begann, um die Oberfläche und Geologie des Mars zu erforschen. Die Mission ist Teil des Mars-Exploration-Programms der Nasa, welches bereits drei erfolgreiche Raumsonden beinhaltet: Die zwei Viking-Lander von 1976 und Pathfinder von 1997. Die Doppelmission Mars Exploration Rover darf bereits jetzt, noch vor ihrem Abschluss, als in technischer und wissenschaftlicher Hinsicht außerordentlich erfolgreich gelten. Ziel der Mission ist es, zwei automatische Geländewagen (engl. Rover) unabhängig voneinander auf dem Mars abzusetzen, die geologischen Bedingungen dort zu erforschen und nach Hinweisen von Wasser zu suchen, dessen Vorhandensein als Grundvoraussetzung für Leben gilt. Jeder Rover selbst ist solarbetrieben und mit Instrumenten ausgerüstet, um die Marsoberfläche zu fotografieren und Steine zu analysieren. Aufgrund der Entfernung zur Erde ist keine direkte Steuerung der Rover möglich, deshalb ist ihre Software-Steuerung intelligent genug, automatisch Ziele anzufahren und Hindernissen auszuweichen. Obwohl die Mission jeweils nur auf 90 Sols (Marstage) ausgelegt war, funktioniert Opportunity nach über 2600 Sols (Juni 2011) weiterhin, während Spirit seit März 2010 in einen Winterschlafmodus gefallen ist. Es ist zum ersten Mal der Nachweis direkt vor Ort gelungen, dass auch auf anderen Planeten flüssige Wasservorkommen existiert haben und es wurden zum ersten Mal Sedimentgesteine eines fremden Planeten untersucht. Erstmalig wurde das Datenmaterial aus der Erkundung eines fremden Himmelskörpers über das Internet annähernd in Echtzeit öffentlich zugänglich gemacht, noch bevor die Projektbeteiligten es selbst auswerten können. Die Mission wird für die NASA vom Jet Propulsion Laboratory unterhalten, welches die Rover geplant und gebaut hat und nun betreibt. Auch sind deutsche Forscher mi