Die Radioaktivität

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Der neuseeländische Atomphysiker und Nobelpreisträger Ernest Rutherford (1871-1937) gilt als einer der bedeutendsten Experimental­physiker. Die Entdeckung der Radioaktivität durch Becquerel im Jahre 1896 bestimmte seine wissenschaftliche Laufbahn entscheidend. Bereits 1898 begann er als Professor für Physik an der McGill-University in Montreal (Kanada) an radioaktiver Strahlung zu forschen. Rutherford stellte die These vom Atomzerfall auf und entdeckte zwei unter­schiedlich stark absorbierende Teilchen: die Alpha- und Betastrahlung. 1908 erhielt er den Nobelpreis für Chemie für seine Forschungen über den Zerfall der Elemente und die Chemie radioaktiver Teilchen. Zu seinen weiteren nennenswerten Errungenschaften zählen das nach ihm benannte Atommodell (1911), das erstmals einen tieferen Einblick in den Aufbau von Atomen gab, und die Entdeckung des Protons (1919). Rutherford, der seit 1907 in England forschte, wurde nach seinem Tod in London in der Westminster Abbey, nahe der Grabstelle Isaac Newtons, beigesetzt.